林建甫
周信佑
去年(2020)內政部公布的資料顯示，台灣出生人數為16萬5249人，創歷年新低，死亡人數為17萬3156人，死亡人數超過出生人數，有人戲稱這是「死亡交叉」。無獨有偶，香港即將公布的數字也是呈現了史上第一次的「死亡交叉」，還比預期提早六年。
中國大陸公安部的資料也顯示，去年登記的新生兒數量同比下降15%；華人世界，年輕人都不生小孩，怎麼回事？
生小孩的外部成本
有人戲稱，經濟進步，所得提高，小孩減少，因此小孩是「劣等品」。正常品是所得提高，會消費更多。但這樣說法有問題，上面的陳述，忽略了其他條件不變的假設。不同時點的比較，條件改變很多，尤其是要不要生小孩，牽涉到成本的問題，不能小覷。
在華人社會，「婦女是半邊天」，平權的觀念已經深入人心。畢業後的女性，往往就投入職場。養小孩的成本越來越大的關鍵是婦女的工作成本。女性因生育養小孩導致的勞動市場犧牲甚大。
因為生養小孩是勞動密集的工作，需要婦女大量的時間投入，甚至要放棄升職加薪。如果生二胎，為了更好的陪伴孩子成長，不少人還放棄工作，中斷職業發展。而且教育程度愈高，所放棄的代價往往更大，成本也更高。
薪水不漲養不起
其次，近代社會薪水不漲，其他生活成本都在漲。考量養育、教育小孩的成本很大，造成年輕人「不敢生、不願生」。有人去統計，生養一個小孩到大學畢業最少要花 200萬，而且這是在親人幫忙坐月子、自己帶小孩、小孩不補習並一路都讀公立學校的極簡情況下才能達成。
如果是另一種花費較多的版本，(去坐月子中心、讓保母帶小孩、小孩一路補習加才藝班、讀私立大學..) ，則是要花費近500萬元。這對年輕人來講是很大的負擔。很多年輕人說，自己都養不活了，還想要養小孩，真是心酸的寫照。
養育在質不再量
經濟學精彩的理論有二，一是來賓斯坦(H,Leibenstein)，他的「邊際孩子合理選擇理論」，認為家庭可以列出第幾個小孩的效益與養育成本。而效益遞減、養育成本遞增。因此做生育決策就是收益大於成本則會選擇生育，反之則相反。
二是1992年諾貝爾經濟獎得主，貝克(G. Becker)教授有名的「孩子數量質量替代理論」。他則從家庭效用角度出發，認為過去死亡率高需要多生幾個小孩分散風險，如今在家庭資源有限情況下，父母會選擇降低生育數，集中投資在出世的小孩。這樣的投資往往所費不貲，讓教養小孩的成本大幅上升。
低生育率在華人世界既然已經是普遍現象，然而勞動力減少會讓經濟發展減緩，老齡化加劇也將動搖社會保障體系，因此補充人口及引進移民是解決人口減少問題的重要關鍵。政府要鼓勵年輕人結婚，鼓勵他們生小孩，更要用更多的辦法幫助年輕人養育小孩，減低成本。
(本文發表於2021年3月7日台灣醒報)
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